Aura

El griego αὔρα significa aliento, brisa fresca, aire en movimiento. El latín lo adoptó como aura para la brisa, el viento y la capa superior del aire. Los lingüistas sospechan detrás la raíz indoeuropea *wer-, «levantar, mantener suspendido»: la misma familia de la que proceden también aorta y arteria.

Ya en la Antigüedad la palabra se usaba en sentido figurado: para los acontecimientos cambiantes y para el favor del pueblo, la aura popularis, que gira como el viento. Al inglés llegó en el siglo XIV todavía como «brisa suave». Los significados actuales, un magnetismo o una atmósfera que rodea a alguien, solo se forman a partir del siglo XVIII.

El arte helenístico y romano mostraba al dios solar Helios, y más tarde a los emperadores, con una corona de rayos. Como el motivo era pagano, el primer arte cristiano lo evitó al principio. Los emperadores cristianos usaron el nimbo sencillo para sus retratos oficiales; desde mediados del siglo IV también Cristo recibió este signo imperial, y en el siglo V a veces los ángeles. Solo en el siglo VI la aureola se volvió habitual para María y los santos.

La imagen típica se llama escotoma centelleante o, por sus bordes dentados que recuerdan murallas, espectro de fortificación. Empieza pequeña cerca del punto de fijación y crece hasta formar un arco en forma de C que se desplaza hacia el borde del campo visual. Además de las alteraciones visuales hay hormigueo y entumecimiento que se extienden de la mano a la cara, o trastornos del habla.

Según el conocimiento actual, la causa no es un estrechamiento de los vasos, como se creyó durante mucho tiempo, sino una depresión cortical propagada (cortical spreading depression): una onda en la que las neuronas y las células gliales se despolarizan casi por completo y que avanza sobre la corteza visual a 2 a 5 mm por minuto.

La palabra médica «aura» tiene casi 1900 años, y salió de la boca de un paciente.

El médico romano Galeno cuenta que un paciente de su maestro Pélope describía el comienzo de sus crisis como un soplo frío que subía desde la pierna hasta la cabeza. Desde entonces se llama aura a lo que algunas personas sienten antes de una crisis epiléptica.

La Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE) lo deja claro desde 2017: un aura no es un aviso previo, ya es una crisis, una crisis focal con conciencia preservada. Puede quedarse en eso o extenderse a una crisis mayor. En las crisis del lóbulo temporal, alrededor del 80 % de los afectados experimentan este tipo de auras.

Fiódor Dostoievski, epiléptico él mismo, describió en El idiota un aura extática: segundos de suprema claridad y dicha por los que uno podría «dar la vida entera». Estas auras de felicidad son raras, pero están bien documentadas.

La idea es menos antigua de lo que parece. Casi todo lo que hoy se cuenta sobre el «aura humana» se remonta a dos fuentes de hacia 1900: la teosofía y un médico londinense.

Annie Besant y Charles W. Leadbeater, figuras destacadas de la Sociedad Teosófica, publicaron en 1905 Thought-Forms («Formas de pensamiento»): los pensamientos y los sentimientos producirían colores y formas en el aura, visibles solo para los clarividentes. Las láminas en color del libro influyeron en Vasili Kandinski y en Hilma af Klint y, con ellos, en el arte abstracto.

El médico Walter J. Kilner creyó en 1911, en The Human Atmosphere, poder hacer visible el aura con pantallas de vidrio llenas de colorante dicianina. El término «cuerpo etérico» lo tomó prestado de la teosofía.

Su ejemplo sigue siendo el más bello: seguir, descansando en una tarde de verano, una cordillera en el horizonte o una rama que arroja su sombra sobre quien reposa, «eso es respirar el aura de esas montañas, de esa rama». También Benjamin recurre, pues, al sentido original: el aura se respira.

En su célebre ensayo La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica, escrito en 1935 en el exilio parisino, traslada el concepto al arte. Un original tiene un aquí y ahora, una historia, una autenticidad. La fotografía y el cine lo multiplican y lo acercan. Su conclusión: «Lo que se atrofia en la época de la reproductibilidad técnica de la obra de arte es su aura».

La palabra está, como escribió nss magazine, «a medio camino entre el misticismo y el videojuego»: el aura como magnetismo personal, contada como puntos de experiencia. Según el Wall Street Journal, los contenidos con #aurapoints en TikTok crecieron un 378 % solo de mayo a junio de 2024. En octubre de 2024, jóvenes de entre 11 y 20 años eligieron «Aura» como Jugendwort des Jahres, la palabra juvenil del año en Alemania, por muy poco por delante de «Talahon» y «Schere».

En 2025 llegó el aura farming: acumular aura a propósito con una actitud relajada, aparentemente sin esfuerzo; farming, por el término gamer para sumar puntos una y otra vez. Lo hizo famoso en todo el mundo Rayyan Arkan Dikha, un niño de once años que, en la regata Pacu Jalur de Riau, Indonesia, bailaba en la proa de una canoa larga para animar a los remeros. Su baile se imitó en todo el mundo, desde equipos de fútbol hasta policías en Bombay. Él mismo dice que el baile fue espontáneo.